Robert Hromec is a rare and unusual talent. He is, all at the same time, an artist, an anthropologist, and an archaeologist. His works function on three different levels, each addressing the tripod of his artistic nature. First there is the artist, the visual level, the level of what you see before you, the work of art on the wall; then there is the contextual, or anthropological level, that which deals with the subliminal and emotional, the historical and mythical level of human kind; and lastly the archaeological level, the level that lies beneath the surface, revealing and exposing the deepest layer in piecemeal form.

I first met Robert at Hunter College in 1997 where he was enrolled in the Master of Fine Arts Program. He had been studying in New York on and off since 1991, first at Pratt Institute, then City College, then finally at Hunter. There he was exposed to a multitude of visual ideas and styles, and was led through a rigorous structure of course work with focus on critical and theoretical thinking. Somehow, in the midst of this program focused on the new, he began to find parallels in the art of the past. In melding them together with the art of the present, he found his own contemporary, meaningful voice.

His is an art which must be experienced, it must be confronted. It cannot exist in a world of words or theories alone. It is only through personal participation with the work that the meaning of all three levels becomes comprehensible. It rushes over the viewer like an emotional waterfall, drawing you into it deeper and deeper.

On the visual level he exposes himself as an artist, a painter’s painter. His use of paint is informed by the finest examples of textured, impasto abstraction expressionist painting, just as his passion for color reminds us of the best combinations of the Impressionist and Post-Impressionist eras. His freedom and courage in combining these elements is controlled by the perfection and nuance of his lines. Together, the entire package makes for a veritable feast for the eyes.

The second level of his work, the anthropological level, reveals to us the stories and subjects of both contemporary and ancient times. We find suggestions of motherhood, love, both fraternal and sexual, and war, combined with references to ancient Greece, Rome and Egypt. We see contemporary bodies, and parts of bodies, heads and feet and hands, and most disturbing, the subliminal thread of conflict between rage and passion present from ancient times to present modern-day man.

Last, but not least, is the vocabulary he uses in which these revelations take place. By a complicated process of painted levels of color, layered and dried, one upon the other, he excavates, in the manner of an archeologist, those abandoned levels from below. With bold, intricate and perfectly drawn lines he scrapes and gouges the surface liberating what is underneath and exposing it to the world above. In so doing, he figuratively gives life and meaning to both: that which was hidden and that which is revealed.

In the end, Robert Hromec is an artist of his time and an artist with a message. His message, while somber, is at the same time beautiful in execution and substance. In associating visions of antiquity with images of contemporary man, he completes a timeless connection to the isolation of man in the 21st century.

Anthony Panzera
New York, 2010

ANTHONY PANZERA: ROBERT HROMEC, New York, 2010 (IT)

Robert Hromec è un talento raro e straordinario. È, allo stesso tempo, un artista, un antropologo e un archeologo. Le sue opere funzionano su tre livelli diversi, ciascuno dei quali riflette questa triplice natura artistica. Il primo è il livello visivo, quello immediatamente percepibile, l’opera d’arte stessa appesa alla parete; poi c’è il livello contestuale o antropologico, che affronta l’inconscio e l’emotivo, il livello storico e mitico dell’umanità; infine, vi è il livello archeologico, quello che si cela sotto la superficie, rivelando e portando alla luce i suoi strati più profondi in forma frammentaria.

Ho incontrato Robert per la prima volta all’Hunter College nel 1997, mentre era iscritto al programma di Master in Belle Arti. Studiava a New York, con alcune pause, fin dal 1991, prima al Pratt Institute, poi al City College, e infine all’Hunter. Qui è stato esposto a una moltitudine di idee e stili visivi, e ha attraversato un percorso di studio rigoroso, con un forte focus sul pensiero critico e teorico. In qualche modo, nel bel mezzo di questo programma incentrato sulla ricerca del nuovo, ha iniziato a trovare parallelismi con l’arte del passato. Unendo il linguaggio dell’arte antica con quello contemporaneo, ha trovato la sua voce moderna e significativa.

L’arte di Robert deve essere vissuta, deve essere affrontata. Non può esistere solo nel mondo delle parole o delle teorie. È solo attraverso il coinvolgimento personale con l’opera che il significato dei tre livelli si rivela completamente. Ci travolge come una cascata emotiva, trascinandoci sempre più in profondità.

Sul livello visivo, Robert si espone come un artista puro, un pittore per eccellenza. Il suo uso del colore richiama gli esempi più raffinati dell’Espressionismo Astratto con il suo impasto testurizzato, mentre la sua passione per il colore ci riporta alle migliori combinazioni cromatiche dell’Impressionismo e del Post-Impressionismo. La libertà e il coraggio con cui combina questi elementi sono bilanciati dalla perfezione e dalla sottigliezza delle sue linee. Il risultato è un autentico banchetto per gli occhi.

Il secondo livello della sua opera, quello antropologico, ci racconta storie e tematiche che attraversano i tempi, sia antichi che contemporanei. Nei suoi dipinti troviamo suggerimenti sulla maternità, sull’amore, sia fraterno che sessuale, e sulla guerra, in combinazione con riferimenti all’antica Grecia, Roma ed Egitto. Vediamo corpi contemporanei, e frammenti di corpi – teste, piedi, mani – e, più inquietante, il filo sottile ma persistente del conflitto tra rabbia e passione, presente dall’antichità fino all’uomo moderno.

Infine, vi è il linguaggio attraverso il quale queste rivelazioni si manifestano. Attraverso un complesso processo di stratificazione cromatica, con livelli di colore dipinti e lasciati asciugare uno sopra l’altro, egli scava, proprio come farebbe un archeologo, portando alla luce strati abbandonati dal passato. Con linee audaci, intricate e perfettamente tracciate, incide e intaglia la superficie, liberando ciò che giace al di sotto ed esponendolo al mondo in superficie. Così facendo, dona figurativamente vita e significato sia a ciò che era nascosto sia a ciò che viene rivelato.

Alla fine, Robert Hromec è un artista del suo tempo e un artista con un messaggio. Il suo messaggio, sebbene malinconico, è allo stesso tempo reso magnifico dalla sua esecuzione e dal suo significato profondo. Associando visioni dell’antichità con immagini dell’uomo contemporaneo, egli completa un legame senza tempo con l’isolamento dell’uomo nel XXI secolo.

Anthony Panzera
New York, 2010

ANTHONY PANZERA: ROBERT HROMEC, New York, 2010 (SK)

Robert Hromec je výnimočnou osobnosťou – vzácnym jednotlivcom, ktorý v sebe zároveň spája úlohy umelca, antropológa a archeológa. Každá stránka jeho tvorivého talentu sa v jeho diele prejavuje na osobitnej úrovni. Najprv je tu čisto vizuálna rovina – umelecké dielo, ktoré vidíte pred sebou. Potom nasleduje kontextuálna či antropologická rovina, ktorá pracuje s našimi podvedomými a emočnými reakciami, spája ich s históriou ľudstva a mytológiou. A napokon tretia, archeologická rovina – hlboké jadro jeho umenia, postupne sa vynárajúce spod farebných vrstiev.

Po prvýkrát som sa s Robertom stretol v roku 1997 na Hunter College, kde študoval v programe Master of Fine Arts. Už od roku 1991 sa zdržiaval v New Yorku – najprv na Pratt Institute, potom na City College a napokon na Hunter College – pričom si osvojil široké spektrum vizuálnych konceptov a kritického myslenia. V prostredí, kde sa kládol dôraz na inováciu, zároveň objavil silné prepojenia s umením minulosti. Spájaním týchto starších vplyvov so súčasnými prístupmi vytvoril vlastný moderný prejav s jasným a zmysluplným posolstvom.

Hromecovo umenie si vyžaduje priamy, osobný kontakt. Nemožno ho vystihnúť len slovami či teóriou. Až pri bližšom kontakte si dokážeme uvedomiť prepletenie všetkých troch rovín, ktoré nás zasiahnu mohutným prúdom emócií.

Na povrchu sa Robert Hromec predstavuje ako maliar – taký, čo rozumie maliarstvu do najhlbších detailov. Jeho používanie farieb – s výraznou textúrou, pripomínajúcou impasto abstraktného expresionizmu – sa spája so žiarivosťou odkazujúcou na impresionistické a postimpresionistické obdobie. Voľnosť, s akou tieto prvky kombinuje, sa stretáva s precíznym zmyslom pre líniu, vďaka čomu vzniká skutočne podmanivý vizuálny zážitok.

Za prvotným dojmom sa však ukrýva antropologická rovina, kde sa stretávajú prastaré a súčasné svety. Hromecove maľby naznačujú témy materstva, rôznych podôb lásky – rodinnej i romantickej – ako aj vojny a odkazov na starovek od Grécka a Ríma až po Egypt. Objavujú sa v nich ľudské postavy či ich časti – hlavy, chodidlá, ruky – a tiež znepokojujúce náznaky večného konfliktu medzi zúrivosťou a vášňou, prítomného od staroveku až po súčasnosť.

Napokon prichádza archeologická rovina, dosahovaná jeho originálnou metódou vrstvenia a „odkrývania“ farieb. Po nanesení viacerých vrstiev farby, ktoré nechá vyschnúť, Hromec pomocou odvážnych, precíznych rýh – zoškriabaním, vyrytím či vyhĺbením – odhaľuje, čo sa skrýva pod povrchom, a tak dáva život aj význam tomu, čo je na povrchu, i tomu, čo bolo skryté.

Napokon môžeme povedať, že Robert Hromec je umelcom svojej doby a jeho posolstvo je zároveň pôsobivé i hlboké. Tým, že spája starobylú ikonografiu so súčasnými ľudskými postavami, vytvára nadčasové spojenie s osamelosťou človeka v 21. storočí.

Anthony Panzera
New York, 2010